Девятнадцатое столетие в Европе стало эпохой подъема национальных чувств. В результате Наполеоновских войн границы многих стран оказались перекроены. Люди с общей культурой и историей стремились - порой безуспешно - образовать самостоятельные государства. Кроме того, в разных уголках континента все еще витали революционные настроения. Ответом на социально-политические перемены послужило течение романтизма, побуждавшее людей из всех сословий интересоваться культурным наследием своих народов и давшее импульс к новым научным, технологическим, художественным, архитектурным достижениям века.

За девятнадцатое столетие США прошли путь от молодой, только что образовавшейся республики до могущественного государства. В результате войн с Англией, Испанией и Мексикой Штаты завладели территорией от атлантического до тихоокеанского побережья. Однако в ходе развития страны и укрепления экономики наметился раскол между Севером и Югом, который привел к Гражданской войне (1861-1865). Конец века ознаменовался бурным расцветом торговли, развитием транспорта и технологий.

В период позднего Средневековья Европа очень изменилась. С ростом городов увеличивалось население, возникали новые государства, происходили кровавые битвы за власть и новые земли. Короли и вельможи строили замки, церковь возводила великолепные соборы, и через всю эпоху красной нитью прошла борьба между духовной и светской властью. С других континентов являлись иноземные захватчики - мавры из Африки, монголы из Азии; миллионы жизней унесла черная смерть - страшная эпидемия чумы. Несмотря на это, были достигнуты большие успехи в хозяйствовании и образовании, стали заметны сдвиги в искусствах и даже науке. Это предопределило величайший подъем, произошедший в эпоху Возрождения.

Еще в древности люди отправлялись в длительные путешествия и открывали неизведанные земли. Многие из этих странствий совершались пешком, однако все больше смельчаков выводило в море корабли, мечтая познать огромный мир. Наступила эпоха Великих географических открытий: морские державы, жаждущие богатств и стремящиеся к завоеванию новых пространств, искали морской путь в Азию. Мореплаватели не всегда твердо знали, куда привела их судьба: Колумб был убежден, что приплыл в Индию, и только потом стало ясно, что он открыл Новый Свет.

Период раннего Средневековья начался с падения Римской империи и закончился норманнским завоеванием Англии в 1066 году. В конце IV века на авансцену истории вышли германские племена, знаменуя тем самым начало медленного заката Рима. Поделив его владения между собой, германцы основали собственные королевства. В этот же период сложился еще один могущественный центр - Константинополь, сердце Византии, Восточной Римской империи. В этот же исторический период пророк Мухаммед на Аравийском полуострове дал начало новой религии - исламу.

Вслед за великими первооткрывателями европейцы двинулись через Атлантический океан, чтобы освоить и колонизировать новые земли. Вскоре выяснилось, что в Новом Свете имеется множество сокровищ: от серебра на юге до дорогих мехов на севере. Большая часть владений в Центральной и Южной Америке принадлежала испанцам, португальцы завладели побережьем Бразилии, на севере французы и англичане боролись за Канаду. К концу же XVIII в. многие из колоний превратились в самостоятельные провинции своих метрополий, а Соединенные Штаты и вовсе стали отдельным государством.

В древних Азии и Америке берут истоки самые загадочные культуры, которые и сегодня поражают воображение уровнем развития и экзотическими обычаями.  Около 7000 года до н. э. к западу от реки Инд возникает земледелие. Через три тысячи лет здесь появляются города. Постепенно в обширных речных долинах Инда, Хуанхэ и Янцзы зарождаются величайшие цивилизации, повлиявшие как на Восток, так и на Запад. В Древней Индии, Древнем Китае, Корее и Японии, а также в цивилизациях Юго-Восточноц Азии небывалого расцвета достигли медицина и искусство, ремесла и философско-религиозные системы взглядов.

Индустриальная революция потребовала долгого переходного периода, на протяжении которого аграрное в прошлом общество постепенно менялось на индустриальное и коммерческое. Движущей силой стало изобретение новых машин и механизмов, хотя сначала они лишь осложнили условия труда. В конце концов поборникам социальных реформ удалось добиться улучшения жизни работников. Преобразования, начавшиеся в Великобритании, захватили остальные страны Западной Европы, Соединенные Штаты, Россию и Японию. По всему миру революция принимала разные формы в зависимости от политических предпочтений и наличия природных ресурсов, но значение ее везде было решающим для развития общества, вступившего в эпоху Просвещения.

Доисторическая эпоха представляет собой огромный период - от возникновения нашей планеты до изобретения письменности. Около 130 тыс. лет назад появились современные люди. Позднее некоторые племена охотников и собирателей занялись земледелием. У них высвободилось время для занятий торговлей, искусством, сложились религиозные верования. Небольшие поселения превратились в величественные города, где сформировались древние цивилизации.

Три крупнейшие культуры древности - египетская, греческая и римская - заложили основы построения европейской цивилизации. Древний Египет стал первым в мире огромным государством и просуществовал 2500 лет. Здесь были сделаны открытия, которые и по сей день не утратили своей значимости. Египетские пирамиды, гробницы фараонов до сих пор остаются самыми загадочными и величественными сооружениями человечества.