Индустриальная революция потребовала долгого переходного периода, на протяжении которого аграрное в прошлом общество постепенно менялось на индустриальное и коммерческое. Движущей силой стало изобретение новых машин и механизмов, хотя сначала они лишь осложнили условия труда. В конце концов поборникам социальных реформ удалось добиться улучшения жизни работников. Преобразования, начавшиеся в Великобритании, захватили остальные страны Западной Европы, Соединенные Штаты, Россию и Японию. По всему миру революция принимала разные формы в зависимости от политических предпочтений и наличия природных ресурсов, но значение ее везде было решающим для развития общества, вступившего в эпоху Просвещения.